Esistono diversi modi per estrarre l’olio essenziale dalle piante, ma uno in particolare è il più veloce ed efficace. Vediamolo nel dettaglio.
Fin dall’antichità sono stati riconosciuti e utilizzati gli oli essenziali , responsabili del gradevole aroma delle piante.
Nel corso dei secoli, i loro destini hanno oscillato tra grandezza e oscurità, quest’ultima spesso corrispondente ai progressi della chimica e dei composti sintetici.
Tuttavia, a partire dagli anni ’90, gli oli essenziali hanno goduto di una rinascita di popolarità e sono oggetto di un rinnovato esame.
Ciò ha portato all’adozione diffusa dell’aromaterapia come mezzo di guarigione e relax.
Gli oli essenziali vengono utilizzati per migliorare il benessere fisico, emotivo e mentale, contribuendo così a migliorare la qualità della vita.
Il processo di estrazione dell’olio dalle piante aromatiche è intrigante e richiede una conoscenza approfondita della flora. Tuttavia, è abbastanza fattibile anche a casa con molta facilità.
Per fare questo sono necessari un distillatore da 12 L , un fornello a gas o elettrico, acqua e piante aromatiche, come menta, lavanda, timo, rosmarino , santoreggia e salvia, che presentano una ricca concentrazione di oli essenziali.
Per il procedimento sono sufficienti circa 2 kg di piante appena raccolte durante il loro periodo balsamico, quando sono più concentrate in principi attivi.
Estrarre l’olio essenziale dalle piante mediante distillazione.
La distillazione a vapore è un processo in cui il vapore viene utilizzato per separare una miscela di due o più sostanze che hanno punti di ebollizione diversi.
Per ottenere gli oli essenziali la tecnica di riferimento è la distillazione a vapore, che consiste nello sfruttare il vapore generato dall’acqua bollente .
Il vapore attraversa poi la materia vegetale presente nell’alambicco, portando con sé le molecole aromatiche delle cellule vegetali.
Queste molecole sono incredibilmente leggere, il che le rende altamente volatili e facili da vaporizzare. Il vapore acqueo e le molecole volatili fluiscono quindi attraverso un condensatore e ritornano allo stato liquido.
A causa della loro composizione, gli oli essenziali hanno una densità inferiore a quella dell’acqua e si collocano naturalmente al di sopra dell’acqua aromatica.
Quest’ultimo si forma quando il vapore ritorna allo stato liquido, diffondendo microgocce di olio essenziale che creano l’aroma unico della pianta oggetto di distillazione.
La separazione dei due fluidi è semplice utilizzando un semplice imbuto separatore poiché sono immiscibili.
I prodotti della distillazione sono l’olio essenziale puro e l’acqua aromatica detta anche idrolato .
Lungi dall’essere un semplice rifiuto, l’acqua aromatica è un prezioso sottoprodotto della distillazione.
Questo liquido versatile può essere utilizzato per una varietà di scopi, dall’acqua di ferro al tonico per il viso e persino come potente antisettico vegetale.
Tieni presente che gli oli essenziali appena distillati potrebbero non essere sempre profumati, poiché devono subire un periodo di maturazione , solitamente della durata di diverse settimane.
Durante questo periodo è fondamentale lasciare riposare l’olio affinché raggiunga il suo aroma ideale .
Come conservare gli oli essenziali
A causa della loro natura delicata, gli oli essenziali devono essere maneggiati con grande cura poiché sono vulnerabili all’irrancidimento e al deterioramento, che possono portare alla perdita della loro fragranza naturale e persino al rilascio di sostanze nocive.
Per preservarne l’integrità è fondamentale conservarli in contenitori di vetro scuro , al riparo dall’esposizione diretta alla luce e al calore.
Gli oli essenziali sono concentrati e contengono molecole attive , alcune delle quali possono avere effetti tossici.
Per questo motivo vanno usati con parsimonia, in gocce, chiedendo il parere di esperti per evitare potenziali danni.